CONOCIMIENTOS BÁSICOS · LESIONES DE TÓRAX
Fractura de costilla: síntomas, tratamiento y recuperación
Una fractura de costilla puede causar dolor al respirar, toser y moverse. La mayoría de las lesiones leves se curan sin cirugía, pero esperar no es suficiente para recuperarse: un alivio adecuado del dolor, ejercicios respiratorios regulares y el movimiento gradual son fundamentales. Tras una lesión de tórax, lo primero que hay que hacer es determinar si los pulmones u otros órganos internos han sufrido daños. [1], [2]
Descripción general de los síntomas y qué hacer
¿Cuándo se debe buscar ayuda de inmediato?
Busque atención médica inmediata tras una lesión en el pecho si experimenta dificultad respiratoria repentina o creciente, tos con sangre, dolor torácico que aumenta rápidamente, desmayos o malestar general intenso. El dolor que se irradia al abdomen o al hombro asociado a la lesión también puede indicar una lesión en un órgano interno. En caso de un accidente grave, como una colisión de tráfico grave o una caída desde una altura, es necesaria la atención urgente incluso si los síntomas iniciales son leves. [1], [3]
¿Qué es una fractura o fisura costal?
Las costillas forman la estructura del tórax, protegen los órganos internos y participan en la respiración. Una fractura costal implica la interrupción de la continuidad del hueso. La lesión comúnmente denominada "fisura costal" es también una fractura ósea; el término por sí solo no indica la gravedad de la lesión. [2]
Una o más costillas pueden fracturarse, y los extremos de los huesos pueden permanecer cerca de su posición original o desplazarse. En una fractura de costilla en serie, varias costillas resultan lesionadas. En una fractura en ventana, al menos tres costillas adyacentes suelen fracturarse en dos o más lugares, lo que provoca inestabilidad en una sección de la pared torácica. Si esta parte se mueve en dirección opuesta al resto del tórax al respirar, hablamos de respiración paradójica. Esta es una afección grave que requiere hospitalización. [3]
¿Qué puede causar fracturas de costillas?
La causa más común es una fuerza externa: una caída, un golpe en el pecho, un accidente deportivo o un accidente de tráfico. En personas mayores o con osteoporosis, incluso un traumatismo leve puede ser suficiente para causar una fractura. Con menos frecuencia, la causa es una tos fuerte y persistente o una enfermedad que debilita el hueso, como un tumor. Si una costilla se rompe sin una lesión significativa, el médico también investigará la causa subyacente. [2]
¿Cuáles son los síntomas de una costilla rota?
Es característico el dolor en una zona específica del pecho, que aumenta al respirar profundamente, toser, reír o mover el torso. La zona afectada puede estar sensible al tacto y también puede aparecer hinchazón o hematomas. La ausencia de estos no descarta una fractura. [2]
Los hematomas en el pecho y las lesiones musculares pueden causar síntomas similares, por lo que no es posible determinar con seguridad si una costilla está rota mediante compresiones en casa. La intensidad del dolor no determina el número de fracturas ni la presencia de lesiones internas. [2], [3]
¿Cómo se realiza la exploración?
Además de las circunstancias del accidente, el médico examina la respiración, el tórax y el estado general del paciente. El objetivo de la exploración no es solo identificar la fractura, sino también descartar lesiones asociadas peligrosas. [3]
No todas las lesiones costales leves y sin complicaciones requieren una radiografía. Si se realiza una radiografía, puede ayudar a identificar complicaciones torácicas, pero no muestra todas las fracturas. Una radiografía negativa no descarta necesariamente una fractura costal. En casos de sospecha de traumatismos más graves o lesiones internas, se indica una tomografía computarizada (TC) y, si es necesario, estudios de imagen adicionales. El médico tratante selecciona las exploraciones. [1], [3], [5]
¿Qué complicaciones pueden desarrollarse?
Durante la lesión, puede entrar aire entre los discos pleurales, lo que puede causar un neumotórax. También puede acumularse sangre en el tórax, y la fractura puede estar asociada con una contusión pulmonar o daño en los órganos abdominales. [3]
Posteriormente pueden presentarse otras complicaciones. Si el dolor provoca que el paciente respire superficialmente y no pueda toser adecuadamente, puede dificultar la eliminación de esputo, lo que puede derivar en neumonía. Los pacientes de edad avanzada, aquellos con múltiples fracturas de costillas o con enfermedad pulmonar crónica requieren atención especial. [3], [4]
¿Cómo se trata una costilla rota?
El tratamiento se determina según la gravedad de la lesión, el estado respiratorio del paciente y cualquier comorbilidad. Los casos sin complicaciones a menudo pueden tratarse en casa tras una exploración médica y el asesoramiento adecuado. El tratamiento se centra en aliviar el dolor y mantener una respiración adecuada. [4]
Alivio del dolor
El objetivo es que el paciente pueda respirar más profundamente, toser y levantarse. Los analgésicos deben usarse según las indicaciones del médico o farmacéutico y el prospecto. Al elegir la medicación adecuada, también son importantes las enfermedades concomitantes y otros medicamentos que esté tomando. Si no puede respirar o toser correctamente incluso con el tratamiento prescrito, es necesaria una nueva evaluación médica. [4]
En caso de dolor intenso, se puede considerar un bloqueo nervioso específico u otro procedimiento anestésico en el hospital. Durante los primeros días, una compresa fría envuelta en un paño puede aliviar los síntomas; no aplique hielo directamente sobre la piel. [4]
Ejercicios de respiración y tos
Los ejercicios de respiración ayudan a ventilar correctamente los pulmones. Realice los ejercicios indicados durante el tratamiento con regularidad. A menudo se recomienda respirar lenta y profundamente varias veces cada hora mientras esté despierto, intercalando respiraciones tranquilas. La cantidad y el tipo de ejercicio deben ajustarse a su condición. [6]
No reprima la tos que necesita. Incorporarse suavemente con una almohada o una toalla doblada al toser puede ayudar a reducir el dolor. Si los ejercicios de respiración le causan dificultad para respirar o molestias inusuales, deténgase y busque ayuda. [4], [6]
Ejercicio y actividad física
Generalmente se recomiendan caminatas cortas y cambios de posición regulares y cuidadosos en lugar de reposo prolongado en cama. Los movimientos suaves de los hombros también pueden ayudar a prevenir la rigidez. El ejercicio no debe causar dolor significativo; siga las restricciones individualizadas. [6], [7]
Evite levantar objetos pesados, hacer esfuerzos, realizar ejercicios de presión en el pecho y practicar deportes con riesgo de mayor impacto. Regrese al trabajo gradualmente, según lo recomendado por su médico y a medida que se recupere. [5], [7]
Hospitalización y atención quirúrgica
La hospitalización puede ser necesaria en casos de problemas respiratorios, lesiones asociadas significativas o dolor intenso. La estabilización quirúrgica puede estar indicada para ciertas fracturas de costillas inestables o con desplazamiento significativo; Esto lo decidirá un equipo de especialistas en función del patrón de la lesión y el estado del paciente. [3]
¿Cuál es la función de una férula costal en el tratamiento?
Un vendaje que envuelva firmemente todo el tórax puede restringir la respiración. No comprima el tórax con fuerza. Una férula costal de aplicación localizada, seleccionada por un profesional sanitario, funciona de manera diferente: brinda soporte a la zona lesionada sin envolver todo el tórax. [4], [8], [9]
La férula costal Chrisofix® es un dispositivo médico que puede adaptarse a la forma del tórax y fijarse a la piel. Su objetivo es reducir el dolor asociado a la lesión y favorecer una respiración adecuada. Complementa el plan de tratamiento; siguen siendo necesarias la evaluación médica, la medicación prescrita para el dolor y los ejercicios respiratorios. [8], [9]
Es necesario que un especialista seleccione el tamaño y el lugar de colocación. Aunque no siempre es necesaria una radiografía para las lesiones costales simples, las instrucciones de uso de Chrisofix® REF 60 requieren una radiografía para determinar la ubicación de la fractura antes de su colocación. La férula se puede aplicar una sola vez; las instrucciones describen un uso aproximado de una semana, y la aplicación individual la determina el especialista tratante. No se recomienda su uso en casos de sensibilidad conocida al acrilato. En caso de irritación cutánea o problemas de fijación, consulte a su especialista tratante. [9]
En un estudio comparativo publicado en la revista Injury en 2025, se examinaron 34 pacientes con fracturas costales en serie. Catorce pacientes recibieron un dispositivo de fijación externa del tórax además del tratamiento estándar, y 20 pacientes fueron asignados al grupo de control. El grupo de fijación presentó significativamente menos dolor en los seguimientos de uno y tres meses, y una estancia hospitalaria media más corta de 2,0 días en comparación con los 2,7 días del grupo de control. Se produjeron complicaciones en 2 de los 14 pacientes del grupo de tratamiento y en 8 de los 20 pacientes del grupo de control; esta diferencia no fue estadísticamente significativa. Los resultados respaldan el uso de la fijación externa como parte de un tratamiento integral, pero se necesitan más estudios debido al reducido número de pacientes. Según el resumen publicado, no se pueden extraer conclusiones sobre la aceleración de la consolidación ósea. [10]
Una misma férula costal puede utilizarse durante aproximadamente una semana. Si tras ese periodo sigue siendo necesaria, debe sustituirse por un producto nuevo. La curación de una fractura costal requiere más tiempo.
Tallas de la férula costal e información detallada del producto →
Vídeo de colocación de la férula costal Chrisofix® (en inglés)
El vídeo está en inglés. Los subtítulos de YouTube y las opciones de traducción automática están sujetos a disponibilidad; los subtítulos automáticos pueden ser incorrectos.
Guía de colocación por escrito en el centro de información →
¿Cuánto tarda en curarse una costilla rota?
La mejoría suele medirse en semanas. La consolidación ósea y la vuelta a la actividad normal suelen tardar entre 6 y 10 semanas, pero el alivio del dolor puede tardar más. Las fracturas múltiples, la edad avanzada o las lesiones asociadas pueden requerir una recuperación más prolongada. El alivio del dolor por sí solo no significa una recuperación completa. [5], [7]
Dormir, trabajar y hacer ejercicio después de una costilla rota
Durante los primeros días, puede resultar más fácil dormir con la parte superior del cuerpo elevada y apoyada con almohadas. Elija una posición que le permita respirar cómodamente y evite las posiciones que aumenten el dolor. [1]
El tiempo para volver al trabajo depende de las exigencias físicas del puesto y de sus síntomas. Puede volver antes a un trabajo de oficina que a un trabajo físico intenso. Al hacer ejercicio, priorice el ejercicio ligero; consulte con un médico si realiza ejercicio intenso o practica deportes de contacto. [5], [7]
¿Cuándo es necesario un examen médico adicional?
Busque atención médica inmediata si presenta fiebre, escalofríos o esputo amarillento verdoso nuevo, si el alivio del dolor es insuficiente o si los síntomas no mejoran o empeoran. También pueden desarrollarse complicaciones en los días posteriores a la lesión. Se requiere atención urgente en caso de dificultad respiratoria nueva o creciente, tos con sangre o malestar general intenso. [1], [7]
Este artículo proporciona información general. Su profesional de la salud determinará el tratamiento personalizado y las recomendaciones de ejercicio.
Preguntas frecuentes sobre fracturas de costillas y férulas para costillas
¿Es necesaria una férula para todas las fracturas de costillas?
No. El método de tratamiento lo determinará su profesional de la salud según la lesión y la condición del paciente. Una férula para costillas puede complementar el tratamiento individualizado.
¿Puedo aplicarme yo mismo la férula Chrisofix®?
Según las instrucciones de uso, la aplicación requiere la asistencia de un profesional. La determinación radiográfica preliminar del sitio de la fractura y el preformado adecuado forman parte de la aplicación profesional.
¿Cuánto tiempo se puede usar la férula?
Las instrucciones de uso de Chrisofix® REF 60 indican un período aproximado de una semana. El dispositivo solo se puede aplicar una vez. Para tratamientos más prolongados, puede ser necesario un nuevo producto, a criterio del profesional tratante.
¿Puedo ducharme con la férula?
Según las instrucciones de uso, la cubierta impermeable permite ducharse, pero no bañarse ni nadar. Si se ha retirado la película protectora, se requiere protección impermeable temporal para ducharse. Consulte con su profesional tratante.
¿Las costillas sanan más rápido con férulas?
El resumen del estudio de referencia no ofrece conclusiones sobre la aceleración de la curación ósea. La investigación examinó el dolor, las complicaciones y la estancia hospitalaria.
Fuentes e instrucciones
- NHS — Broken or bruised ribs. Abrir fuente
- Cleveland Clinic — Rib Fracture. Abrir fuente
- American College of Surgeons — Best Practices Guidelines Management of Chest Wall Injuries, 2025. Abrir fuente
- The Rotherham NHS Foundation Trust — Broken or bruised ribs chest wall injuries. Abrir fuente
- Frimley Health NHS Foundation Trust — Chest injury including rib fractures. Abrir fuente
- Frimley Health NHS Foundation Trust — Rib fractures. Abrir fuente
- East Kent Hospitals University NHS Foundation Trust — Rib fractures. Abrir fuente
- Chrisofix® — Rib splint REF 60. Abrir fuente
- Chrisofix® REF 60 Instructions for Use. Ver. 2, 2024.07.
- Kececi Ozgur G et al. — Comparative evaluation of external chest wall fixator treatment effectiveness in patients with rib fractures. Injury. 2025;56(10):112675. DOI 10.1016/j.injury.2025.112675. Abrir fuente (Public abstract.)